Το ηλιακό φως είναι ουσιαστικά µικρά πακέτα ενέργειας που λέγονται φωτόνια. Τα φωτόνια περιέχουν διαφορετικά ποσά ενέργειας ανάλογα µε το µήκος κύµατος του ηλιακού φάσµατος. Το γαλάζιο χρώµα ή το υπεριώδες π.χ. έχουν περισσότερη ενέργεια από το κόκκινο ή το υπέρυθρο. Όταν λοιπόν τα φωτόνια προσκρούσουν σε ένα φωτοβολταϊκό στοιχείο άλλα ανακλώνται, άλλα το διαπερνούν και άλλα απορροφώνται από το φωτοβολταϊκό. Αυτά τα τελευταία φωτόνια είναι που παράγουν ηλεκτρικό ρεύµα. Τα φωτόνια αυτά αναγκάζουν τα ηλεκτρόνια της φωτοβολταϊκής κυψέλης να µετακινηθούν σε άλλη θέση και ως γνωστόν ο ηλεκτρισµός δεν είναι τίποτε άλλο παρά κίνηση ηλεκτρονίων. Σ’ αυτή την απλή αρχή της φυσικής λοιπόν βασίζεται µια από τις πιο εξελιγµένες τεχνολογίες παραγωγής ηλεκτρισµού στις µέρες µας.